Schon bald könnten autonome Schiffe die Großen Seen befahren

Kurt Nagl ist Reporter und berichtet über die Fertigung – insbesondere über den Übergang der Automobilindustrie zur Elektrifizierung, die Auswirkungen auf die Zuliefererbasis und deren Bedeutung für den Staat – sowie über Rechtsgeschäfte. Bevor er zu Crain's Detroit Business kam, berichtete er im Irak und in China sowie für verschiedene Publikationen in Michigan.

Michigan wird die Heimat des ersten Testnetzwerks für maritime Technologie seiner Art sein, da Newlab am Michigan Central in Detroit den Hafen von Monroe für eines seiner ersten großen Pilotprojekte ins Visier nimmt.

Das Projekt, das voraussichtlich in den kommenden Wochen ernsthaft anlaufen wird, zielt darauf ab, eine von Ineffizienzen geplagte Lieferkette zu entwirren und gleichzeitig einem Hafen neues Leben einzuhauchen, der seinen traditionellen Schifffahrtsbetrieb verliert.

Der Hafen von Monroe wird der erste von mehreren Teststandorten für Mobilitätsprojekte im Südosten Michigans sein, die von Newlab und Michigan Central geplant wurden, seit der in Brooklyn ansässige Startup-Inkubator sein Büro im von Ford Motor Co. renovierten Book Depository-Gebäude in Corktown eröffnet hat. Das Pilotprogramm stellt auch den ersten großen Test des Newlab-Modells dar, Start-ups, Industrie und den öffentlichen Sektor auf dem Markt von Michigan zusammenzubringen.

Das Pilotprojekt in der südöstlichen Ecke von Michigan wird voraussichtlich neue Technologien umfassen, die das gesamte Spektrum der Hafenlogistik abdecken, von batteriebetriebenen Eisenbahnwaggons und Kranstabilisierungssoftware bis hin zu autonomen Booten. Für den Hafen von Monroe bedeutet dies die Möglichkeit, in einer Zeit großer Veränderungen in den Lieferketten und bei der Energiebeschaffung an der Spitze des Seetransports zu stehen, sagte Paul LaMarre, Direktor des Hafens.

„Die maritime Industrie der Großen Seen operierte jahrzehntelang in einer Art Zeitkapsel. Wir waren vollständig auf die Trockenmassengüter angewiesen, die unsere Wirtschaft am Laufen hielten“, sagte LaMarre. „Während wir uns sowohl im Inland als auch weltweit auf das Ziel der Dekarbonisierung zubewegen, ändern sich die Trends bei der Massengutfracht.“

Dieser Trend macht sich in Monroe stark bemerkbar. DTE Energy Co., Michigans größter Energieversorger, gab bekannt, dass er das Kraftwerk Monroe, eines der größten Kohlekraftwerke des Landes, bis 2032 vollständig abschalten wird – früher als bisher erwartet. Da der Verlust seines größten Frachtumschlags droht, versucht der Hafen, sich als einziger Containerterminal des Staates neu zu erfinden.

Das Newlab-Projekt soll diesen Prozess unterstützen und gleichzeitig Startups eine begehrte Gelegenheit bieten, ihre Technologie in der realen Welt auszuprobieren, sagte Sahil Jain, Direktor für angewandte Innovation bei Newlab.

„Wir versuchen, den Markt, die Industrie, die Regierung und Start-ups dazu zu bewegen, die Zukunft zu verwirklichen“, sagte Jain. „Es ist eine Wette, in Ermangelung eines besseren Wortes, auf die Richtung, in die sich die Welt unserer Meinung nach entwickelt.“

Der Transport, so glaubt Jain, wird sich irgendwann von einem Hub-and-Spoke-Modell, das sich auf die großen Küstenhäfen konzentriert, hin zu einem disaggregierten Netzwerk von Häfen und Terminals entwickeln.

„Das System weist eine unglaubliche Ineffizienz in der Art und Weise auf, wie die Dinge ablaufen“, sagte er.

Laut Newlab werden in den nächsten Jahren Millionen von Dollar in das Port of Monroe-Projekt investiert, eine Aufschlüsselung der Investitionen wurde jedoch nicht vorgelegt. Das Projekt wird von Michigan Central und dem Office of Future Mobility and Electrification des Bundesstaates unterstützt. Ziel ist es, öffentliche Gelder zu mobilisieren, die dem Hafen bereits zugute kommen, darunter ein Zuschuss von 11 Millionen US-Dollar von der United States Maritime Administration im letzten Jahr und ein staatlicher Zuschuss von 5 Millionen US-Dollar zu Beginn dieses Jahres, um das Streben nach Containerschifffahrt zu unterstützen.

„Durch die Förderung technologischer Fortschritte und umweltfreundlicherer Lösungen für Seeautobahnen in Monroe verbessern wir nicht nur die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette des Staates, sondern fördern auch ein positives Wirtschaftswachstum für unsere Freunde und Nachbarn in der gesamten Region“, sagte Justine Johnson, kürzlich zur Chief Mobility Officer von Michigan ernannt. sagte in einer Erklärung.

Newlab bringt mehrere Startups zur Teilnahme mit. Einer der ersten Rekruten ist Mythos AI, ein in West Palm Beach ansässiges Unternehmen, das sich auf vertikal integrierte Schiffsautomatisierung konzentriert.

„Unser Ziel bei Mythos ist es, die Lieferkette in etwas zu verwandeln, das wie ein Warenförderband aussieht, statt in das, was sie heute ist, nämlich einen völligen Stau“, sagte Mitbegründer und CEO Geoff Douglass.

Die Antwort, glaubt Douglass, ist Automatisierung. Dazu gehören – irgendwann – auch autonome Schiffe, aber es sind viele Schritte bis dorthin. Die erste besteht darin, die „Roomba of Ports“ einzusetzen, das autonome, aber bemannte Schiff des Startups, das die Wassertiefe von der Oberfläche aus kartiert, um schließlich einen digitalen Zwilling des Hafens zu erstellen.

Die Daten werden an den Hafen von Monroe weitergegeben, um Informationen über die Größe der Schiffe zu erhalten, die in den Hafen ein- oder ausfahren können, was einen unmittelbaren Vorteil hat, da Bautrupps dort Baggerarbeiten durchführen, sagte Douglass.

Das längerfristige Ziel besteht darin, zunächst mit dem 26-Fuß-Aluminium-Arbeitsboot des Startups eine autonome Reise vom Hafen von Monroe zu einem anderen, noch zu identifizierenden Hafen an den Großen Seen durchzuführen. Die Idee besteht darin, maschinelles Lernen weiterzuentwickeln und schließlich autonome Schifffahrtsschiffe zu ermöglichen.

„Sobald Sie dieses Gehirn erstellt haben, können Sie es auf andere Systeme übertragen, und genau das tun wir“, sagte Douglass.

Die geplante autonome Reise wäre eine Premiere in den USA, sagte Douglass. Autonome Schiffe wurden auf der ganzen Welt getestet, eine autonome Binnenschifffahrt von Hafen zu Hafen gab es jedoch noch nie. Wenn die Finanzierung und die Tests nach Plan verlaufen, könnte die Reise nächstes Jahr stattfinden. Dies stünde im Einklang mit den Vorschriften der US-Küstenwache und mit einer Person an Bord, die in der Lage wäre, das Schiff zu übernehmen, sagte Douglass.

„Dies wird definitiv das erste seiner Art sein“, fügte Jain hinzu. „Es gibt heute keinen autonomen Schiffsverkehr von Hafen zu Hafen. Soweit wir wissen, gibt es das nirgendwo auf der Welt.“

Mythos wird für das Projekt zwei seiner sieben Mitarbeiter im Hafen stationieren. Während es dort ist, wird es den Zeh ins Wasser stecken, um einen potenziellen neuen Firmensitz zu errichten. „Ein Teil davon besteht darin, zu verstehen, ob wir dort tatsächlich ein Technologieunternehmen aufbauen können“, sagte Douglass.

Die anderen Startups, die voraussichtlich am Pilotprojekt teilnehmen werden, sind:

Für den Hafen von Monroe sieht die Aussicht, ein Containerhafen zu werden, nicht wie internationale Häfen an den Küsten aus, in denen Schiffe mit 35.000 Containern Platz finden. Laut LaMarre können Schiffe auf den Großen Seen höchstens 400 Container transportieren.

„Wir reden über den Wert, nicht über das Volumen der Container“, sagte er. „Wir importieren keine Konsumgüter von ausländischen Herstellern. Wir werden in Michigan hergestellte Produkte exportieren und wichtige Komponenten importieren, um die Industrie in Michigan zu bedienen. Dies ist ein Mehrwertangebot.“

Die Entwicklung zu einem Testfeld für maritime Technologie werde es dem Hafen nicht nur ermöglichen, aufstrebende Unternehmen zu unterstützen, sondern auch die Effizienz des Hafens steigern und seine Aussichten auf langfristige Nachhaltigkeit verbessern, sagte LaMarre.

Er sagte, der Hafen befinde sich in laufenden Gesprächen mit Automobilherstellern und Zulieferern über Lieferkettenmöglichkeiten im Hafen, wollte jedoch keine Einzelheiten nennen.

„Wir werden eine Chance bekommen“, sagte er.