Verbote, Fanatiker und surreale Science-Fiction

Der Star mit der wunderschönen Calypso-Stimme war auch ein von Natur aus leidenschaftlicher Schauspieler, der bei Raubüberfällen, kolonialen Auseinandersetzungen – und sogar bei der letzten Dreiecksbeziehung auf Erden – auftrat

Mitte des 20. Jahrhunderts befand sich Harry Belafonte auf dem schwindelerregenden Höhepunkt seiner atemberaubenden Berühmtheit mit mehreren Bindestrichen: Dieser gutaussehende, athletische, karibisch-amerikanische Star mit einer wunderschönen Calypso-Singstimme war in Musik und Filmen auf der Höhe seines Könnens und Politik. Er war der millionenfach verkaufte Künstler, dessen lockerer und sinnlicher Musikstil und sein hellhäutigeres Image ihn für das weiße Publikum akzeptabel machten. Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, eine starke Leinwandpräsenz und ein noch stärkeres Engagement für die Bürgerrechte zu zeigen. Er war der Freund und Kamerad von Paul Robeson und Martin Luther King Jr. – und sein Crossover-Erfolg hielt ihn übrigens nie davon ab, der hässlichsten Art der Bigotterie von Rassisten ausgesetzt zu sein, die seinen Ruhm als eine Art Unterwanderung betrachteten. Sein legendärer Banana Boat Song mit dem schrillen und vielfach gefälschten Call-and-Response-Refrain „Day – O!“ In Wirklichkeit geht es um die brutale Nachtschicht, in der Bananen auf Schiffe verladen werden, ein Teil eines ausbeuterischen Handels, der seine Wurzeln im Imperium hat. Sein Freund und Rivale Sidney Poitier (es gibt Raum für Debatten darüber, wie freundlich ihre Rivalität wirklich war) hat ihn möglicherweise überholt Der Wettbewerb, Hollywoods erster schwarzer amerikanischer Star zu werden, ist möglicherweise in der Lage, seine Würde natürlicher und beruhigender auszudrücken. Aber Belafonte war trotz all seiner sanften Proto-Pop-Auftritte auf Vinyl wohl von Natur aus leidenschaftlicher. Entscheidend war, dass sein großer Filmdurchbruch mit einer rein schwarzen Besetzung (allerdings mit dem weißen Regisseur Otto Preminger) in „Carmen Jones“ gelang. In diesem Film von 1954 baute Belafonte auf der Leinwandchemie auf, die er mit dem sensationellen Star Dorothy Dandridge in ihrem vorherigen gemeinsamen Film Bright Road hatte (ein High-School-Film mit Belafonte als Schulleiter, der Poitiers Blackboard Jungle und To Sir, With Love vorwegnahm). ).Drei Jahre später sang Belafonte in Robert Rossens „Island in the Sun“ – adaptiert nach dem Roman von Alec Waugh, dem Bruder von Evelyn – den eingängigen, verträumten Titelsong, hatte aber eine dramatischere Rolle als aufstrebender Gewerkschafter in die fiktive westindische Insel, die der weißen kolonialen herrschenden Klasse gegenübersteht. Auch hier wurde Belafonte mit dem beliebten Dandridge besetzt, aber seine angedeutete gefährliche Liaison besteht mit einer weißen Frau, gespielt von Joan Fontaine, die mit der Familie verbunden ist, die die Plantage betreibt. Dies war die sexuelle Andeutung, die dazu führte, dass der Film aus den meisten Kinos im Süden der USA entfernt wurde.

Ende der 1950er Jahre erschien Robert Wises „Odds Against Tomorrow“ und war das Seltenste: ein Noir mit einem schwarzen Mann in der Hauptrolle. Belafonte war Ingram, der Clubsänger mit lähmenden Schulden, der dazu verleitet wird, beim Banküberfall zu helfen, an der Seite eines hartgesottenen Berufskriminellen und Rassisten, in der Rolle des erfahrenen Spielers Robert Ryan. Es war eine Kombination, die man genießen konnte, da Belafonte Teil des weiß-schwarzen Krimi-Duos war, das Hollywood oft als sinnvoll erachtete, wenn es darum ging, eine schwarze Figur in einen zeitgenössischen US-Kontext zu integrieren. Belafontes Besetzung als Sänger in der Geschichte hat Kraft und Stil. Aber Belafontes vielleicht seltsamste, aber markanteste Rolle kam 1959 in der postapokalyptischen Science-Fiction-Fantasie „Die Welt, das Fleisch und der Teufel“, in der er Burton, den Bergbauingenieur, spielt nach einem katastrophalen Einsturz meilenweit unter der Erdoberfläche gefangen. Doch er ist den Auswirkungen einer Atomkatastrophe entkommen und als er schließlich an die Oberfläche klettert, stellt Burton fest, dass er offenbar der einzige Mensch ist, der noch am Leben ist – bis auf eine weiße Frau und einen weißen Mann, mit denen er schließlich eine surreale, aber packende Beziehung hat Wettstreit um die Zuneigung der Frau. Und so findet sich Belafonte in einem ziemlich gewagten politischen Was-wäre-wenn-Film wieder: Eine Apokalypse ist die einzige Möglichkeit, die Idee interrassischer Liebe akzeptabel zu machen, und doch zeigen auch hier Rassismus und weiße männliche Paranoia ihr Haupt. Dies zum Szenario sexueller Rivalität zu machen, ist irgendwie inspiriert, auch wenn die Auflösung etwas lahm ist. In gewisser Weise nahm der futuristische Film seine Rolle an der Seite von John Travolta in der Race-Reverse-Fantasie „White Man's Burden“ des japanischen Filmemachers Desmond Nakano vorweg, in der Belafonte der Plutokrat mit einer privilegierten Stellung in einer anti-weißen Welt ist und Travolta der Weißer Fabrikarbeiter, der in Schwierigkeiten gerät, weil er versehentlich die Frau des Chefs im unbekleideten Zustand sieht – eine bizarre, aber kluge satirische Note.

Doch trotz alledem fand Belafonte wohl die wahre Freiheit als schwarzer Künstler im Film, als es darum ging, einen schwarzen Regisseur zu haben – und dies geschah mit Poitier selbst, der sich und Belafonte in dem vernachlässigten (und jetzt wiederentdeckten) Klassiker „Buck and the“ von 1972 inszenierte Preacher, das Paar liefert großartige Leistungen ab, die mit Butch und Sundance mithalten können. Belafontes Leistung war wahrscheinlich die Leistung seiner Karriere als umherziehender opportunistischer Kanzler und Dieb mit dem Spitznamen „Der Prediger“, der mit Poitiers aufrichtigerem Grenzgänger gemeinsame Sache macht, um eine mörderische weiße Truppe zu besiegen.

Dieser Film und die anschließende Actionkomödie „Uptown Saturday Night“, bei der erneut Poitier Regie führte und Belafonte den rauflustigen Gangster und Gangster spielte, gaben Belafonte seinen Anteil an der Blaxploitation-Revolution und zeigten, was für ein harter, schwarzer Komiker er sein konnte. Seine Fähigkeit zur Bedrohung nutzte Robert Altman in seinem 90er-Jahre-Jazzfilm „Kansas City“, in dem er hervorragend als Gangster und Glücksspielbosse glänzte, der kurz davor steht, einen Untergebenen (gespielt von Dermot Mulroney) hinzurichten, weil dieser ihn betrogen hat und weil er einen schlechten Geschmack hatte Blackface als Verkleidung zu tragen. All dies und spätere Cameo-Auftritte wie sein Auftritt in Spike Lees „BlacKkKlansman“ summieren sich zu einer erstaunlichen Filmkarriere, wenn auch vielleicht zu einer, in der er nie eine einzige bahnbrechende Hauptrolle erlangte, die zu seinem oder seinem Musikprofil passte Bedeutung als politischer Aktivist. Aber er erlangte den Status einer lebenden Legende: der Kämpfer, der harte Kerl und der romantische Held.