Rihanna, Drake und Dr. Dre erhalten in dieser kleinen Fabrik handgefertigte Mikrofone im Wert von 11.000 US-Dollar

(Bloomberg) – Eiko Higuchi nahm einen Job in einer Audiofabrik an, in der Menschen mit Behinderungen beschäftigt waren, nachdem sie aufgrund eines Unfalls auf einen Rollstuhl angewiesen war. 35 Jahre später ist sie eine Meisterin geworden und stellt Mikrofone für Stars der Aufnahmebranche wie Dr. Dre her.

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Higuchi arbeitet für eine Tochtergesellschaft der Sony Group Corp. in einem Werk, das Menschen mit Behinderungen eine faire Chance am Arbeitsplatz bieten soll. Es ist das Leidenschaftsprojekt von Mitbegründer Masaru Ibuka, der die Einheit Sony Taiyo gegründet hat, um weit verbreitete Vorurteile gegenüber behinderten Menschen in Japan zu widerlegen.

Um Arbeitern mit unterschiedlichen körperlichen Herausforderungen gerecht zu werden, hat Sony einen einzigartigen Ansatz für die Fabrikhalle entwickelt. Anstelle von Fließbandsystemen und einheitlichen Werkbänken setzte das Unternehmen auf die sogenannte zellulare Fertigung. Bei vielen Produkten, die bei Taiyo hergestellt werden, wird der gesamte Prozess einer einzigen Person anvertraut, die die Produktion von den Rohteilen bis zur Verpackung an einem maßgeschneiderten Arbeitsplatz abwickelt, an dem alle Werkzeuge leicht zu erreichen sind.

Die Umstellung hat sich für das fertige Produkt als vorteilhaft erwiesen, da Audiogeräte aus unzähligen analogen Teilen bestehen, die eine Feinabstimmung und Empfindlichkeit erfordern, die bei Massenfertigungstechniken fehlen.

Higuchi ist auf das 2.900 US-Dollar teure C-38B-Mikrofon spezialisiert, das erstmals 1965 vorgestellt wurde, und sagt, dass der einfache Zusammenbau seiner Komponenten nicht ausreichen würde, um den ursprünglichen, sechs Jahrzehnte alten Klang zu reproduzieren, auf den Rundfunkveranstalter und Musiker achten.

„Jede winzige Komponente weist geringfügige Abweichungen in Textur, Farbe und Gewicht auf und muss von Hand angepasst werden. Roboter können meinen Job nicht übernehmen“, sagte Higuchi in einem Interview.

Laut Sony verdreifachte sich der Umsatz von Taiyo, als das Unternehmen 1999 die Mobilfunkmethode einführte. Neben dem C-38B stellt das Werk auch das C-800G von Sony her, ein 11.000-Dollar-Mikrofon, das heute der Goldstandard für die Aufnahme von Rap- und Pop-Gesang ist. Dr. Dre, Justin Bieber, Drake und David Gilmour gehören zu den Benutzern, die auf dem Branchentracker Equipboard dokumentiert sind.

„Der C-800G ist zu einem der wichtigsten Teile einer zeitgenössischen Gesangskette in Pop, Hip Hop und R&B geworden“, sagte Charlie Harding, Moderator und Produzent des Podcasts „Switched on Pop“. Er und andere Produzenten sagen, dass sie erwarten, das Mikrofon in jedem seriösen Aufnahmestudio zu sehen.

„C-800G ist ein globaler Standard, dem Schöpfer und Ingenieure vertrauen, da er jeden noch so kleinen, detaillierten Stimmausdruck, jede Note und jeden Atemzug erfasst und es uns ermöglicht, Emotionen in unserer Musik genau so zu vermitteln, wie wir es wollen“, sagte Taku Takahashi, ein Mitglied der japanischen Hip-Hop-Gruppe M-Flo.

Higuchi baut Basiseinheiten für den C-800G, die von Taku Tanaka zusammengebaut werden, der an einer Werkbank in der Nähe arbeitet.

Beide Arbeiter sind seit über drei Jahrzehnten bei Taiyo, haben die Entwicklung der Fabrik miterlebt und eine Leidenschaft für den Job entwickelt. Higuchi sagt, sie freue sich, ihre Produkte in allen Bereichen zu sehen, von TV-Werbespots bis hin zu Musik- und YouTube-Videos, und finde große Befriedigung in einem Job, bei dem sie persönlich für das gesamte Produkt verantwortlich ist und nicht nur für einen Schritt bei der Montage.

„Als ich anfing, waren es zwei Förderlinien, auf denen täglich Tausende von Walkmans hergestellt wurden“, sagte der 55-jährige Higuchi. „Der Gang zur Toilette war aufgrund des Förderbandsystems nicht einfach, aber da die Fabrik ihr Zellensystem eingeführt hat, können wir jetzt in unserem eigenen Tempo arbeiten und nach eigenem Ermessen Pausen einlegen.“

Sony, einst ein Gigant der Unterhaltungselektronik mit weltweit anerkannten Marken wie Trinitron, Walkman und VAIO, verlor im Smartphone-Zeitalter an Schwung und hat sein Hardware-Angebot auf speziellere Geräte beschränkt. Dazu gehören das Alpha-Kamerasortiment für Enthusiasten und professionelle Audiogeräte, die bei Taiyo hergestellt werden, wie die maßgeschneiderten Just-Ear-Ohrhörer und die MDR-CD900ST-Kopfhörer für Studioüberwachung.

Die Herstellung von Audiogeräten eignet sich möglicherweise hervorragend für die mobile Arbeitsweise. Sony hat sich bewusst für einen Bereich der Elektronikproduktion entschieden, der nicht oft Produktiterationen durchläuft und genaue Aufmerksamkeit und Qualitätskontrolle erfordert. In anderen Teilen der Branche produzieren audiophile Hardwarehersteller wie Audeze LLC – dessen Übernahme Sony gerade bekannt gegeben hat – und Dan Clark Audio weiterhin in kleinem Maßstab und im eigenen Haus, um eine gleichbleibende Qualität des Endprodukts sicherzustellen, sagten ihre Gründer.

Bei Taiyo führt ein einziger Handwerksmeister mit akribischem Auge jeden Schritt der Handmontage, Prüfung und Endbearbeitung durch. Es ähnelt eher der feinen Uhrmacherei als der Massenelektronik.

Von den 190 Mitarbeitern bei Taiyo haben etwa 60 % eine Behinderung. Für die meisten Menschen mit Behinderungen in Japan sind die Beschäftigungsmöglichkeiten begrenzt, auch wenn die Unternehmen die staatlichen Vorschriften für eine integrativere Einstellung einhalten. Nach Angaben des Personaldienstleisters Persol liegen die Gehälter bei Taiyo im Durchschnitt bei knapp 4 Millionen Yen (27.300 US-Dollar). Das steht im Einklang mit Produktionsbetrieben in ganz Japan und der typischen Bezahlung für solche Arbeiten in der Region.

Higuchi gehört zu einem Kader langjähriger Ingenieure bei Taiyo, die als Monozukuri- oder Produktionsmeister bezeichnet werden und bei der Ausbildung von Lehrlingen helfen. Laut Werksleiter Fumitaka Nishijima hilft dieser Kompetenzzyklus Taiyo bei der Herstellung der angesehensten Audioprodukte von Sony und liefert auch Fertigungseinblicke, die das Unternehmen in größerem Umfang einsetzt.

„Sony beschäftigt nicht nur Taiyo Menschen mit Behinderungen, sondern wir tun dies schon seit langem und schaffen ideale Arbeitsmodelle, denen andere folgen können“, sagte Nishijima. „Selbst wenn es darum geht, Fabriken stärker zu automatisieren, ist unser Wissen nützlich, denn die Anpassung einer Arbeitszelle für jeden Mitarbeiter ähnelt den Schritten, die für die Installation von Robotern in Fabriken erforderlich sind.“

– Mit Unterstützung von Kurumi Mori.

(Updates zum Sony-Deal zur Übernahme des Kopfhörerherstellers Audeze)

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